Chapter1-4『火山の巨岩』
クエストボードに目をやると、いつもの倍以上はあるかというクエストカードがびっしり貼られていた。
『いいクエストが取られてしまう』というジンの予想は外れたわけだ。
そのクエストカードを一つ一つ見ていると、
「ジン、久しぶり！風邪引かなかった？」
という声。
集会所の受付嬢にして、看板娘のレビィだ。
「あぁ。暇すぎて体がなまったけどな。」
「雨のせいでこっちは商売上がったりだったけど、皆来てくれてよかったわ。」
「はは。なら今日はレビィのオススメのクエストに行くとするか。」
「ホント！？ふふふ…出来るだけ素材が高く売れるもの…。覚悟してなさい！」
「ははは…。お手柔らかに頼むぜ。今日は俺とレオン、ゼロ、レイの四人だ。」
「おっけ〜」
レビィは手元の手帳をぱらぱら捲る。
そこには幾つもの付箋が付けられており、クエストカードやら、注文伝票やら、一概には言い切れないレビィの仕事が詰まっていた。
レビィとジンは幼馴染、そして彼女もレオン同様、ジンと同い年だ。
飛竜やハンターのことは何も解らないが、クエストの情報はハンター以上に詳しい。
そしてレビィはハンターたちに絶大な人気がある。
気前もよく、物腰柔らかで優しい彼女は―――
「ところでジン、今度街に行かない？お買い物とか、ごはんとか…」
―――ジンにほのかな恋心を抱いていた。
「ん？戦闘街での狩猟は、俺はハンターランク３だから受けられないぞ？」
「………」
「ん？どうしたんだ？」
「うむぅ〜…レオンくんはガンランサーだよね。んじゃ、これなんかどぉ？」
と言いながら、レビィは１枚のクエストカードをクエストリストから取り出し、ジンに手渡した。
そこにはこう書いてあった。
「南方の富豪：
娘の誕生日のために、首飾りを送りたく、上質なクリスタルが欲しい。
しかし火山には、岩のようなワイバーンの幼体、バサルモスがいて、採掘に行くのは危険すぎる。
バサルモスを倒して欲しい。
あ、ついでに鉱石も取ってきてくれたら楽だな〜なんて…
報酬金：４８００z 契約金：６００ｚ」
「バサルモスだから、太刀のジンには天敵だけど…」
レビィはジンを想ってか、少し申し訳なさそうに言った。
「でもガンランスと弓とハンマーには最適だな。レビィ、これ受注するよ。」
ふぅ、とレビィはひとつため息をついた。
どこまでも仲間想いなリーダーに、呆れたわけではなかった。
「分かったわ。くれぐれも気をつけてね。一週間、火山は無法地帯になってたわけだから。」
ボルカ村の承認印がクエストカードにでかでかと押された。
「気をつけるよ。」そう言うと、ジンはレオンたちのほうを振り向いた。
「みんな。バサルモスだが…いいか？」
「いいぞ」「勿論です」「賛成ぇ！」
皆が口々に言いながら、ジンを先頭に集会所の出口へと向かう。
「あっ…」
慌ててレビィが叫んだ。
「みんな！ジン！馬車は火山行きの白毛のナツの馬車だよ！」
「わかった！」
レイがもっと大きな声で答えた。
「みんな気をつけてね〜！！」
レビィの声が響いた。
４人が馬車乗り場に行くと、白い毛の猫が鼻ちょうちんを作って居眠りをしていた。
その白猫を、ゼロが揺さぶり起こす。
「ん……んニャ！寝てないニャ！！あんたらかニャ？！火山行きは。」
「いや、誰も寝てただろとか言ってねぇ…つーか、寝てたじゃねぇか！」
「ナツくん、本日は火山までの道のり、宜しくおねがいします。」
皆が乗り込むとき、レオンが言った。
「おう！任せろニャ！」
レオンが猫に対しても丁寧な口調で話し、ネコは偉そうに返答する。
ジンは少し笑ってしまった。
馬車と言っても、正式には『獣車』もしくは『竜車』と呼ぶべきなのだろう。
ただ皆が『獣車』という言葉が言いにくいのと、『竜車』だと飛竜を連想してしまうから、だそうだ。
原動力はアプトノスで、馬よりかは格段に遅いが、持久力もパワーもある。
三時間も経たないうちに、火山地帯のギルド指定キャンプに到着した。
眠らない山、レンスボロック山。
此処へ来れば誰もが、その生きる山――自ら拍動する山を肌で感じる。
それは『山そのものが龍なのでは』とまがうほどだった。
ジンたちは走り出す。
キャンプを出てすぐから、巨大なドームのような洞窟状のエリア。
溶岩がせめぎ合いながら所々に流れている。
むせ返るような悪臭と、立ち込める熱気だけで、慣れない人間――少なくともハンターでなければまさに此処は地獄なのだ。
そのハンターとて、慣れぬうちはその息苦しさから体が思うように動かず、思わぬ苦戦を強いられることも少なくない。
「とりあえず…分かってると思うがバサルモスは普通は土に隠れてる。」
洞窟に入って、初めて口を開いたのはジンだった。
「―――だから“コレ”を使う。」
『千里眼の薬』という、特殊な薬品のビンをポーチから取り出し、ふたを開けた。
ビン１本分を全て飲みほすと、奇妙な味がのどに刺さった。
それとともに、不思議な感覚が全身に走る。
五感が極限まで引き出され、竜の鼓動が間近で聞こえてくる…竜の動きが、手に取る様に伝わってくるのだ。
竜の特殊な血の流れに反応する、古くから伝わる特殊な薬品。
それが『千里眼の薬』だ。
「あの出口の先の、もう一つ向こうのエリアだ…」
指を差したジンは、まるで超能力者のようだ。
ジンの言葉を聞き、全員がいっせいに目的地へ駆け出した。
洞窟を抜け出すと、そこには大きく拓けた大地が広がっていた。
池のような煮えたぎるマグマから、川のように溶岩が流れ出している。
溶岩の川に近寄るだけで、体力が奪われてしまう。
そんな危険な場所でも、バサルモスは堅い甲殻を纏って、顔色変えることなく生息している。
マグマの海をはさんだ向こう側は、こちらよりもっと広くなっていた。
そこを見渡す。
黒い火山灰の大地に似つかわしくない、鈍い白をした大きな岩が、ポツンと埋まっているのが見えた。
「あれか…」
モンスターハンター二次創作小説『炎の山の狩人たち』
